An Army With Two Founding Dates — The Korean Liberation Army, 17 September 1940

군대가 창설된 날짜는 보통 하나다. 한국광복군은 두 개다.

1940년 9월 15일, 임시정부 주석이자 한국광복군창설위원회 위원장이던 김구의 이름으로 「한국광복군선언문」이 발표됐다. 이틀 뒤인 9월 17일, 충칭에서 한국광복군 총사령부 성립 전례식이 열렸다. 임시정부 요인들과 현지 한인 교민, 그리고 중국 국방성이 보낸 군관들이 자리를 채웠다.

선언한 날과 식을 치른 날. 어느 쪽을 창설일로 볼 것인가는 기록마다 갈린다. 이 글은 9월 17일을 기준으로 적는다. 문서가 아니라 사람이 모여 선 날이기 때문이다.

이름은 있었고, 사람은 모자랐다

총사령은 지청천, 참모장은 이범석이었다.

창설 당시 총사령부 아래에 1·2·3지대를 편성했다고 기록돼 있다. 그런데 3지대는 문서상으로만 존재했다. 편제표에는 있는데 사람이 없었다.

실질적인 부대가 갖춰진 것은 그 뒤다. 1941년 1월, 시안을 중심으로 활동하던 한국청년전지공작대가 제5지대로 편입됐다. 그래서 초기 광복군은 1·2·5지대로 움직였다.

정규군을 창설했다는 선언과, 실제로 움직일 부대를 갖추는 일 사이에는 몇 달의 거리가 있었다. 이것은 흠이 아니라 조건이다. 나라 밖에서, 남의 나라 땅에서, 군대를 만드는 일이 그랬다.

창설 1년 2개월 뒤, 지휘권이 넘어갔다

1941년 11월 15일, 중국군사위원회가 총사령 지청천에게 통고를 보냈다. 한국광복군을 군사위원회에 귀속시켜 통할 지휘하겠다는 것이었다. 함께 온 문서가 「한국광복군 행동 9개 준승」이다.

내용은 광복군을 중국군사위원회에 직속시키고, 참모총장이 그 운용을 장악한다는 전제 위에 서 있었다. 활동 구역·작전·조직·훈련·초모(招募)·편성 — 군대를 군대이게 하는 항목 대부분에서 중국군이 권한을 행사하겠다는 규정이었다.

일방적으로 보내온 문서였다. 임시정부와 광복군에게는 굴욕적인 조건이었다.

그렇다면 1940년 9월의 그 부대는 무엇이었나. 이름은 임시정부의 정규군이었고, 지휘권은 남의 손에 있었다. 창설되었으나 아직 제 것이 아닌 상태가 그 뒤로 이어졌다.

1944년 8월 23일

임시정부는 9개 준승의 일방적 실효를 주장하며 물러서지 않았다. 그리고 1944년 8월 23일, 중국 측이 9개 준승의 취소를 통보해왔다.

창설 전례식으로부터 3년 11개월이 지난 뒤였다.

날짜를 나란히 놓으면 이렇게 된다.

• 1940. 9. 15 — 선언문이 나왔다
• 1940. 9. 17 — 사람들이 모여 식을 치렀다
• 1941. 11. 15 — 지휘권이 넘어갔다
• 1944. 8. 23 — 지휘권을 되찾았다

이름을 얻는 데 이틀, 제 손으로 움직이는 데 4년이 걸렸다.

왜 이 날을 적는가

광복군을 기릴 때 우리는 대개 전투와 국내 진공 계획을 이야기한다. 그것도 맞다.

다만 이 기록이 남기고 싶은 것은 다른 쪽이다. 창설은 하루에 끝나는 일이 아니었다. 선언하는 데 하루, 모이는 데 이틀, 그리고 그 군대가 제 명령으로 움직이기까지 4년이 더 걸렸다. 그 4년 동안 광복군은 존재했고, 동시에 온전히 자기 것이 아니었다.

나라를 되찾는 일도 그런 모양이었을 것이다. 선언과 실체 사이의 거리, 그 거리를 메우는 데 걸린 시간. 그것까지 적어야 기록이 된다.

이 글이 확인하지 못한 것

이 글의 사실관계는 국사편찬위원회 사료 데이터베이스와 국립대한민국임시정부기념관 자료에 근거한다.

학술 논문 원문은 확인하지 못했다. 광복군의 성격을 두고 학계에는 논의가 있다 — 임시정부의 정규군으로 볼 것인가, 중국군에 예속된 부대로 볼 것인가, 9개 준승 시기를 어떻게 평가할 것인가. 병력 규모에 대해서도 자료마다 수치가 갈린다. 이 글은 그 논쟁의 어느 편도 들지 않았고, 확인된 날짜와 문서 내용만 적었다.

정설로 굳은 것과 아직 논의 중인 것을 섞어 적지 않는 것이, 이 섹션이 지키려는 원칙이다.